世界觀｜問鼎英國首相寶座　「北方之王」貝安德是誰？

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英國政壇再次動盪，施紀賢宣布辭任工黨黨魁，即英國首相一職後，在民間擁有高人氣、被稱為「北方之王」的貝安德，接棒的呼聲越來越高，到底貝安德是誰？若他成功挑戰施紀賢的首相職位，將有何施政重心？

英國新當選國會議員貝安德說：「我會傾盡全力讓它成真，為這國家帶來所需的改變。」

56歲的英國大曼徹斯特市長貝安德，在上周四舉行的國會補選中大勝，在英格蘭西北部的梅克菲爾德選區，贏得逾五成半的選票，將重返國會下議院，但這一仗並非單純一場政黨選舉，而是直接引爆工黨內部權力爭奪戰。

選舉本身被視為是工黨內部政治盤算，面對首相施紀賢民望低迷，原本屬該選區議員的西蒙斯突然辭職，「讓位」給貝安德，目的是把他送返下議院，取得這張爭奪首相職位的入場券。

貝安德這個名字，香港人可能普遍感到陌生，因為他主要活躍於英國本土的地方政治。出生於利物浦的他，曾就讀劍橋大學，青少年時期加入工黨，2001年首次當選國會議員，於前首相白高敦任內晉身內閣。

對於爭奪黨內最高職位，貝安德早有野心，但2010年和2015年兩次挑戰都失敗而回，在倫敦仕途受挫後，他辭去國會職務，轉為競選大曼徹斯特市長，這招「以退為進」顯然奏效。

貝安德在疫情期間，公開對抗保守黨約翰遜政府的封城政策，又打破私營壟斷，收回巴士經營權，改善公共交通網絡，為他積累了極高人氣，贏得「北方之王」這個光環。

今次時隔近十年重返國會，被工黨內部視為是挽救這次政治危機的「救世主」，隨著2029年大選臨近，法拉奇領導的改革黨在民調領先，工黨大量席位岌岌可危。

不少工黨議員認為，貝安德是黨內少數能有效制衡改革黨的人物。根據工黨黨規，若要挑戰黨魁職位，貝安德下一步要獲得下議院兩成黨內議員支持，即包括他自己在內81名議員聯名，即可對黨魁一職發動正式挑戰。

外界關注，若他成功拜相，將為英國帶來甚麼變革。貝安德在工黨內部立場中間偏左，分析預料，他的施政風格和政策重點，預計將與傾向建制精英、技術官僚的施紀賢有顯著分別。

貝安德作為前大曼徹斯特市長，更著重向地方下放權力，主張擴大公共財政支出與借貸，曾提出對富裕階層加稅，又倡議將水力與能源系統收歸國營，大幅增建公屋等，並著重降低民眾生活成本。貝安德承諾，將在全國範圍推動他標誌性的「曼徹斯特主義」，將人民和區域置於政黨之上。

雖然擁有高人氣，但也有意見認為，貝安德的政治立場模糊，未能處理棘手議題，例如兌現政治承諾的資金來源等，質疑要管理一個七千萬人口的國家，與管理一個三百萬人口的城市區域，差異很大。

民調顯示，若由工黨全體黨員投票選出新黨魁，貝安德勝算極大。一旦工黨啟動領導層更迭，意味英國短短十年內將迎來第七位首相，創下近兩百年首相更迭最頻繁紀錄。

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