科學家發現水星「縮水」速度或較預期快三成　研究結果有助了解行星演化過程

科學家發現距離太陽最近、太陽系最小的行星水星，「縮水」速度或比預期快三成，相關研究結果將有助了解行星演化過程。

在太陽系八大行星中，水星距離太陽最近。它直徑約4,900公里，是太陽系最小的行星，只比地球的衛星月球略為大。德國航太中心周四發表報告，表示水星正不斷「縮水」，幅度可能比先前估計大一成至三成，直徑縮小多達23公里。

德國航太中心研究員西山學說：「我們發現水星的半徑收縮幅度，遠高於及遠大於先前的估計。我們在報告指出的是，水星的徑向收縮超過10公里，這是非常大，因為先前估計的數值為8公里。」

研究指出，水星於45億年前形成後，因為內部冷卻而一直縮小。它的鐵核心隨同地幔及地殼冷卻並收縮，因此水星表面有很多「皺紋」，以及被稱為葉狀峭壁的孤形懸崖，情況就好像一粒葡萄萎縮，變為葡萄乾。

西山學表示：「水星的收縮非常重要，因為這是行星演化的結果，就水星而言。」

相比其他人類太空計劃，針對水星的探索相對少，至今只有兩艘美國無人太空船「水手10號」及「信使號」，曾飛近水星展開探測。由歐洲與日本合作、於2018年發射的「貝皮科倫坡號」太空船，正飛向水星，預計今年11月進入水星軌道，準備揭開水星起源的神秘面紗。