聲畫導讀｜曾見證英女王學馬術　英格蘭私校停辦　牽涉稅收政策爭議？

英國媒體報道，英格蘭一間歷史悠久的私立學校，宣布永久停辦，於7月10日正式關閉。該校所在的莊園，曾是已故英女王伊利沙伯二世學習騎馬的地方。校長指政府稅收等政策令校方財政負擔加劇，難以繼續營運。

1989年開辦的皮茨福德學校 Pitsford School，位於英格蘭東部北安普敦郡的皮茨福德莊園，招收4至18歲的學生。在20世紀初，伊利沙伯二世曾跟妹妹瑪嘉烈公主一同到訪這座莊園。該校指當時仍是年輕公主的兩位女孩，正是在莊園草坪上掌握了馬術。

現任校長表示，校方已想盡一切辦法來維持營運，包括重組、削減開支、尋找潛在合作夥伴，甚至考慮合併，但政府政策令他們的財政狀況雪上加霜，例如對全國私立學校徵收百分之20的增值稅 VAT、取消商業稅減免等，加上整體經濟環境不穩定，令私立學校面對「前所未有」的壓力。

根據英國獨立學校委員會 Independent Schools Council 的資料，自增值稅措施生效以來，已有105間獨立學校停辦。

早前有保守派人士批評政府的稅收政策對私校不友善，稱該政策已令4萬名學生因學校關閉等原因而需轉學，更形容教育大臣是「心懷惡意的階級鬥士」。

政府徵收增值稅及取消商業稅減免的政策，原意是為教育開支籌集18億英鎊。 教育大臣以英式幽默回應批評，表示如果政策能讓多名兒童擺脫貧困，會自豪地穿上印著「心懷惡意的階級鬥士」的衣服。