信報社論｜彰顯足球公義　踢走政治干預｜全文

本屆世界盃足球賽經過一百場激鬥，贏得出線資格進入準決賽的四強已經相繼誕生，分別是法國、西班牙、英格蘭和阿根廷。四強廝殺，鹿死誰手，終極決戰結果將於香港時間七月二十日清晨揭曉。

足球比賽是博弈論中典型的「零和遊戲」（Zero-sum game），此方的成功，必然建立在彼方的失敗之上，沒有雙贏的可能。贏家固然高興，輸家也許不甘，所以足球場內經常存在着糾纏不清的爭議，而不少球迷認為這是樂趣之一；例如一九八六年阿根廷球王馬勒當拿施展「上帝之手」擊敗英格蘭，至今仍然令人津津樂道。然而，如果爭議是源自場外的政治勢力介入，那麼足球的樂趣就會變得索然寡味，甚至蕩然無存。

本屆賽事最側目的爭議性事件是美國總統特朗普憑一通電話，居然改變了國際足協（FIFA）的規則。三十二強淘汰賽階段，美國隊前鋒巴洛根（Folarin Balogun）領紅牌被逐離場，自動停賽一場理應是人人遵守的鐵律，怎料國際足協主席恩芬天奴（Gianni Infantino）接了總統來電之後，巴洛根的停賽令「暫緩執行」。這一幕，外界解讀是赤裸裸的政治干預，儘管恩芬天奴矢口否認，卻阻止不了歐洲足協（UEFA）猛烈批評：「當規則的確定性不再能由其守護者保障時，比賽的完整性就會受到威脅，賽事的公信力也會被削弱。」意大利足協新任主席馬拉戈（Giovanni Malag ）表示：「這一決定帶有明顯的政治色彩，開創極危險先例。」

足球魅力所在，就是人人都要按規則比賽，盡最大可能體現公平競技。只要遵守遊戲規則，蕞爾小國也有機會出人頭地。世界盃新丁西非島國佛得角（Cabo Verde）本來寂寂無聞，如今創造傳奇，因為其優異表現令捧盃大熱阿根廷吃盡苦頭。佛得角雖敗猶榮，他們的熱血故事正是足球激勵人心的最佳寫照。掉過頭來看，若然是超級強國不按規則比賽，利用旁門左道企圖影響賽果，足球魅力必然銳減，贏家不會得到讚譽。

十六強賽事美國對比利時，即使巴洛根獲優待可上陣，美國隊還是連番失誤以一比四慘負於比利時腳下，屈辱性敗走。美國以外的球迷覺得大快人心，有人評之曰「奸有奸輸」，不過仍然無法忘記一句十分刺耳的說話，特朗普賽前狂言：「如果比利時擊敗我們，我會說這是被操縱的。」作為東道主之一的美國，竟是本屆賽事的最大污點。

體育歸體育，政治歸政治，體育與政治分開是國際體壇捍衞的核心價值，目的之一是確保小國不受大國欺凌。此外，也要確保不同種族的運動員不受歧視。遺憾的是，十六強賽事法國擊敗巴拉圭，法國隊長麥巴比（Kylian Mbapp ）成為種族歧視的受害者。巴拉圭參議員艾馬莉婭（Celeste Amarilla）在社交平台帖文辱罵麥巴比，形容他是「蠢材」，又是「被殖民的喀麥隆人，但拚命扮作法國人」，巴拉圭球員應該掌摑他。明目張膽的歧視言論出於一國參議員之口，無異於政治攻擊，隨時掀起種族仇恨。

體育未必能夠與政治徹底分開，但最低限度應該嚴格杜絕破壞規則和惡意中傷，國際足協必須挺起腰骨為球壇築起防護網。

世界盃既然以國家名義參賽，那麼必會摻雜着或多或少的政治元素，但拿捏分寸有優劣之別。譬如八強戰英格蘭以二比一擊敗挪威，英國首相施紀賢調侃挪威首相斯特勒（Jonas Gahr St re）：「你的球員今晚真的被狠狠修理了一頓。」挪威穿梭航空（Norwegian Air Shuttle）願賭服輸，在社交平台Instagram換上英國航空（British Airways）的標誌，就是無傷大雅的「足球政治牙骱戰」。

世界盃引入影像輔助裁判（VAR），無非為了利用科技彰顯公義，輔助球證明察秋毫，儘管VAR亦有瑕疵而惹來爭議，但追求公平競技的大原則正確無誤。如果國際足協無法踢走政治干預，彰顯足球公義無從談起。