明報社論｜爆水管擾民只有遲來解釋　需要高層次部署解決方案｜全文

屯門青山公路28日晚發生水管爆裂，影響周邊4個屋苑，至30日傍晚才修復完畢恢復供水。香港供應食水和鹹水的水管星羅密佈，水管總長度不斷增加，也在不斷老化，政府重視爆水管情況，不斷用新科技加強監測存在風險的水管，也在不斷更新和修復老舊水管，雖然爆水管情況已經大幅改善，然而在過去3個月內，卻發生6宗爆水管，情況令人費解。水管健康問題得到重視，花了錢去應對，但仍然發生嚴重影響民生的事件，政府欠市民一個解釋。

爆水管事件在2000年有2,500宗，到2024年已經大幅下降到27宗，問題彷彿已經「消失」。然而，問題並不因為發生宗數已經大減而可以「忽略不計」，因為爆水管影響到市民的食水供應，酒樓食肆的生意停頓。而且近期發生的幾宗事件，水務署都無法在承諾時間內修復，本月19日筲箕灣爆水管，水務署原公布可在翌日早上6時修復，結果延誤了5個小時。28日晚屯門青山公路旁的水管爆裂，則要到30日晚6時許才恢復供水。

水務署的解釋是，近月發生的爆水管，多半是用了近半個世紀的老舊水管，用鑄鐵及石棉水泥等物料所鑄造的水管因外部比較脆弱，而且周邊環境複雜，增加修復的難度。這個歸咎於老舊水管以及環境問題，似乎是無可避免。但屯門爆裂的水管雖已使用40年，但是屬鋼管，只是出現鏽蝕問題，即與製造物料無關，而是對鏽蝕問題缺乏有效監測。

政府早就注意到並且十分重視這些問題，2000年開始至今已經更換和修復了總長度3,240公里的老舊水管，目前只剩下5%的老舊水管仍未處理。與此同時，水務署引入科技手段，實施「智管網」計劃，覆蓋全港八成的水管。即在全港食水管網分成2,400個監測區域，在水管內放置監測和感應儀器，通過收集的數據，用電腦系統分析，得知水管漏損程度。這兩項重大工程，幾乎可以做到大幅改善水管健康，即使出現滲漏，水務署也可以通過風險評估提前得到預警，從而及時處理以避免發生爆水管。然而，事實並非如此。

近3個月來發生的6宗爆水管，是否都在「智管網」八成覆蓋範圍，若然，緣何水務署未能收到預警信號。水務署的解釋是，即使是老舊水管都在「智管網」覆蓋範圍，但是如果受外力衝擊時有較大可能突然爆裂。什麼是外力衝擊，是建築工程引起還是重型車輛頻繁路過導致，必須通過事故發生原因或者科學數據加以說明。

發展局長甯漢豪本月初在立法會表示，水務署將會與香港理工大學合作，下月成立「管道機械人」聯合實驗室，為水管做高精確度檢測。水務署表示，正在擴大及提升「智管網」，透過安裝實時傳感器，提升實時數據傳輸功能，加強管理供水管網滲漏。相關工程將於今年中至明年中分階段完成。從上述兩名官員的說法，間接承認目前的「智管網」系統技術不夠先進，需要更精確的檢測數據。這個遲來的解釋，予人印象是水務署對於「智管網」的效用，沒有開誠布公跟市民交代。

水管健康問題，還關乎水壓問題。水務署在接連發生爆水管事件後表示，計劃在今個財政年度向立法會申請撥款以建構「智能供水壓力管理系統」，以動態調節政府管網供水水壓，在食水及鹹水供水管網安裝實時在線傳感器裝置，透過高精準度水力模型分析，利用人工智能及大數據，全方位持續監測整個供水管網的運作情。這個遲來的計劃與撥款申請，也未必可以服眾。

至於更換和修復水管工程問題，水務署表示，更換和修復老舊水管需要按風險情安排更換這些水管，「零碎及小規模水管更換工程並不奏效」。即是說水務署在安排工程的緩急先後，是根據水管使用年期和物料等因素，分階段優先更換或復修風險較高的水管。這種邏輯似乎合理，但更換和修復工程未能全面鋪開是缺乏經費，還是工程承擔能力問題，需要給市民一個解釋。

水務署亡羊補牢的改善水管健康計劃雖然遲到，但總比束手無策好。現在令人憂慮的不止是水務署的各種計劃是否能夠妥善解決問題，而是這些即使是有效的解決辦法是否能夠有效實施。

修復老舊水管或者鋪設新水管，以至在水管內安裝各種精密儀器，都牽涉在路面上進行工程，而任何工程都需要通過的部門包括：民政事務總署、警務處、運輸署、房屋署及路政署，根據過往的經驗，這個「三師會審」的過程，需要的程序和時間，是不可能按照水務署的計劃而順利展開的。如果要上升一個層次，則需要一個由更高層級官員主持的協調小組，才能加快工程的進度。

爆水管給市民生活帶來的不方便，是重大的民生問題，需要解釋和給出解決方案的，不應該是水務署，而是更高層級的官員。