世界觀｜美國以礦場廢物提煉稀土　仍難以擺脫對中國依賴？

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美國打擊伊朗導致彈藥庫存告急，加上稀土與關鍵礦產供應受限，難以快速補倉，美國國防部正投入巨額貸款，協助企業透過回收傳統礦場廢棄物，提煉稀土金屬，試圖減少對中國供應的依賴，但分析指美國仍面臨極大挑戰。

在美國新罕布什爾州埃克塞特的鳳凰尾礦稀土元素精煉廠，工人穿著重型防護裝備，正操作一個電解槽系統，該機械透過把直流電通入液態化學物質，將粗金屬過濾至極高純度，是美國少數幾個能做到這些特定工序的地方，將傳統礦場產生的廢棄物及回收的磁鐵作為原料，轉化為稀土元素，亦即是現代軍事技術中的關鍵原料。

鳳凰尾礦共同創辦人巴拉登說：「這些元素被稱為關鍵的原因之一，是因為它們扮演極其重要的角色，在價值1.5億美元的武器系統中，而這些元素通常只佔兩萬至三萬美元的微小成本，然而該防衛能力的性能完全取決於這種稀有金屬，若無法獲得供應，往往導致該能力本身無法生產。」

所謂稀土包括17種金屬，於民生和軍事領域被廣泛使用，美國最先進的武器系統，從戰斧巡航導彈到F-35戰機等都離不開稀土這種核心材料，而且依賴中國供應，中國佔全球稀土開採產量約七成，加工量佔全球總需求量的九成以上。

北京自去年對稀土實施出口限制，以回應美國總統特朗普的關稅措施，對美國的影響正逐漸浮現，軍工企業首當其衝。美國國防部正尋求出路，包括向鳳凰尾礦提供五億美元，折合約40億港元大額貸款，尋求擴大利用礦場廢料轉化為稀土元素，打破中國對關鍵礦產的主導地位。

巴拉登指出，國防領域對金屬釤的依賴極高，每年需要50至100噸，但美國本土的產能非常有限，而鳳凰尾礦目前產能每年只有約200公斤，他指公司計劃未來三個月內把產能提升至約五噸，但要達到120噸的產能目標，可能仍要等到明年或2028年。

巴拉登說：「所以目前鳳凰尾礦最稀有金屬產能是數百公斤，我們需要在未來幾個月擴大至數十噸。」

美國自今年初打擊伊朗，導致武器及彈藥庫存告急，因缺乏稀土原料，短時間內難以填補庫存。分析認為，美國想自身利用礦場廢物提煉稀土仍面臨多重挑戰，例如鳳凰尾礦計劃把釤的年產量，從約200公斤增加至120噸，相當於約600倍的增長，即使技術上可行，化學加工實際擴大產量時可能難以順利達標。

另外，與傳統礦藏不同，廢棄物原料的稀土元素濃度、形態和化學性質在不同批次可能存在明顯差異，處理系統必須能應對這些變異，同時確保產品純度和成本效益不受影響，在技術上極具挑戰。

《紐約時報》曾報道，鳳凰尾礦目標年產200噸關鍵金屬，報道形容，這仍是一個不起眼的數字，不及中國工廠一個月的產量。

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