可愛的代價：蘇格蘭摺耳貓背後不為人知的痛苦｜城大無小事

為何蘇格蘭摺耳貓如此受歡迎？

很多人都覺得嬰兒特別可愛。大眼睛、圓圓的臉蛋和胖嘟嘟的面頰，總會令人不自覺地心生憐愛，想保護和照顧他們。科學家將這種現象稱為「嬰兒圖式」（Baby Schema）。這個概念最早由奧地利動物行為學家康拉德·洛倫茲 (Konrad Lorenz) 提出，指出這些幼態特徵能夠迅速吸引人們的注意，並激發照顧和保護的本能。從演化角度來看，這種與生俱來的反應有助提高嬰兒的存活機會，因此對人類繁衍具有重要意義。

然而，這種與生俱來的保護本能，有時卻可能為與人類共同生活的動物帶來意想不到的後果。人們往往偏愛外表特別可愛的動物，並透過選擇性繁殖不斷加強某些特徵，使其逐漸偏離自然原有的樣貌。然而，這些看似討人喜愛的特徵，背後往往隱藏著沉重的健康代價。

蘇格蘭摺耳貓 (Scottish Fold) (圖一)，正是「可愛背後有代價」最典型的例子。向前摺曲的小耳朵、圓潤的臉龐加上一雙渾圓大眼，令蘇格蘭摺耳貓看起來總帶著幾分稚氣。這種猶如「毛公仔」般可愛的無辜外貌，令牠們多年來深受不少愛貓人士歡迎。隨著社交媒體興起，蘇格蘭摺耳貓的人氣進一步提升，成為全球最廣為人知的貓品種之一。不過，很多人未必知道，這對可愛的摺耳背後，其實隱藏著一種嚴重的遺傳性疾病。

圖一：蘇格蘭摺耳貓

摺耳背後隱藏的遺傳疾病

蘇格蘭摺耳貓的故事始於1960年代初的蘇格蘭。當時，一隻名為 Susie 的農場貓因一次自然基因突變，長有向前摺曲的耳朵。這個與眾不同的特徵很快便引起繁殖者的注意，並開始選擇性繁殖帶有相同特徵的貓隻。短短數十年間，蘇格蘭摺耳貓便由蘇格蘭農場走向世界，成為備受歡迎的貓品種。然而，隨著飼養數量增加，獸醫逐漸發現不少摺耳貓都出現嚴重的骨骼及關節異常問題，並伴隨慢性疼痛，對貓隻的生活質素造成長遠影響。

很多人以為摺耳只是耳朵形狀與眾不同，但事實遠比想像中複雜。造成耳朵摺曲的基因突變，影響的其實不只是耳朵，而是貓隻全身的軟骨組織。軟骨存在於關節、生長板及身體多個重要結構之中。當軟骨發育異常時，骨骼和關節亦無法正常形成，最終導致「骨軟骨發育不良症」（Osteochondrodysplasia），即一種終身性的軟骨及骨骼發育異常疾病，對貓隻的健康和生活質素造成嚴重影響。

患病的摺耳貓可能出現尾巴增厚及僵硬、骨骼異常增生、四肢或腳掌畸形、關節炎、慢性疼痛，以及活動能力逐漸下降等問題。主人往往會發現愛貓開始不願跳高、步態變得僵硬，又或走動時姿態顯得不太自然。這並非因為蘇格蘭摺耳貓性格特別溫馴或懶洋洋，而是每一次移動都可能伴隨不適和痛楚。

在較嚴重的個案中，貓隻關節周圍甚至會出現異常骨增生，尤其常見於後肢。從圖二的X光片可見，患病摺耳貓的骨骼已出現明顯變形，骨頭逐漸變得粗大、融合及扭曲。令人惋惜的是，這些病變往往在很年幼時已經開始出現，而且會隨著年齡增長持續惡化，伴隨牠們一生。

無奈的是，目前仍未有方法可以根治這種疾病。獸醫雖然可以嘗試透過藥物、支持性治療及改善生活環境來減輕疼痛，但始終無法修正導致疾病的基因缺陷。換句話說，一旦發病，治療的重點只能放在減輕不適，而非讓受損的骨骼和關節恢復正常功能。

對許多蘇格蘭摺耳貓而言，這意味著牠們從出生開始，便要終身與這種遺傳疾病共存。那對深受人們喜愛的摺耳，往往也是痛苦的根源。

圖二： 五個月大雌性蘇格蘭摺耳貓雙前肢的X光影像。紅色星號（*）所標示的趾骨較相鄰趾骨短小，且缺乏正常關節結構（紅色箭咀）。綠色箭咀則顯示正常關節結構，以供比較。

我們應否繼續繁殖蘇格蘭摺耳貓？

這亦引申出一個值得深思的倫理問題：當這份可愛建基於疾病與痛苦之上，我們是否應該繼續繁殖這些動物？

許多獸醫、動物福利組織及遺傳學家認為答案是否定的。事實上，部分國家已開始限制甚至禁止繁殖蘇格蘭摺耳貓。以德國為例，當地動物福利法例禁止繁殖帶有遺傳缺陷並影響動物福祉的動物，因此蘇格蘭摺耳貓在當地已無法合法繁殖。奧地利、比利時、挪威，以及歐洲部分地區，亦先後採取類似措施，或由官方獸醫機構明確建議停止繁殖這類帶有先天骨骼異常和慢性疼痛風險的品種。

這些做法背後其實反映了一個簡單而重要的原則：人類不應刻意繁殖已知會承受痛苦和身體缺陷的動物。

當然，這並不代表現時飼養於家庭中的蘇格蘭摺耳貓不值得我們關愛。恰恰相反，由於牠們天生面對較高的健康風險，往往更需要主人細心照顧，留意牠們的身體狀況，並在出現不適時及早尋求獸醫協助。

不過，關愛眼前的動物，並不等同支持繼續繁殖帶有相同遺傳缺陷的後代。若希望從根本上減少動物所承受的痛苦，最有效的方法就是停止繁殖更多帶有這種基因缺陷的貓隻。

可愛之外，我們還應看見甚麼？

每位準備飼養寵物的人，其實都能為改善動物福祉出一分力。在選擇貓隻品種前，不妨先了解牠們可能面對的健康問題和遺傳風險。與其只關心「牠是否可愛」，或許更值得問的是：「牠能否健康快樂地生活？」

蘇格蘭摺耳貓憑着可愛獨特的外貌贏得無數人的喜愛，但這份可愛背後的代價，卻往往由牠們獨自承擔。作為動物愛好者，最大的善意是學會欣賞健康勝於獨特外表。畢竟，真正值得珍惜的美麗，不應建築於疾病與痛苦之上。

Pavel Slunsky教授

MVDr., Dr. med. vet., M.Sc., Dipl. ECVS

德國及捷克獸醫管理局認可小動物內科專科獸醫

捷克國家獸醫管理局認可小動物外科專科獸醫

香港城市大學 賽馬會動物醫學及生命科學院 臨床動物醫學系

臨床副教授

本文僅代表作者觀點，不代表無綫新聞立場。