星島日報社論｜水管頻爆民生隱患　舊區重鋪管道方能治本｜全文

筲箕灣早前的水管爆裂事故，造成區內大範圍停水超過一日，數以萬計居民生活大受影響，周邊食肆也難以如常經營，其影響是相當廣泛的。但這次事故絕非孤例，實際上，它只是香港連串水管爆裂事件的最新一例而已。當同類問題接二連三發生，維修費用和社會成本不斷累積，城市運作屢受干擾，我們實有必要尋找更為徹底、能夠治本的方法，從根源上化解危機。

相比許多內地城市，香港起步較早，我們的地下管網建設曾經遙遙領先。但隨着時間推移，早期鋪設的水管陸續踏入「高齡期」，脆化、鏽蝕的問題日益嚴峻--今年以來，荃灣楊屋道、屯門杯渡路、葵涌葵盛圍、灣仔天樂里等處，便先後發生過「爆水管」事故。這次出事的筲箕灣水管，服役年期據說已有半世紀以上，其材質早已不堪水壓與地層變動的考驗。那些脆弱老舊的鑄鐵管，甚至連新引進的「智管網」系統也難以偵測滲漏，無法提前預警。這裏我們可以看到單靠科技手段的局限性。智能系統固然能在一定程度上提升管理效率，但面對那些有如老古董的高齡喉管，其偵測能力仍然有盲點。

平心而論，政府近年已投入不少資源處管水管問題。我們不妨參考水務署的數據：在2000年，全港有2538宗爆水管個案，此後趨勢整體向下，截至2024年僅有27宗。數字的下跌，顯然離不開政府積極作為。當局即將向立法會申請撥款，構建「智能供水壓力管理系統」，希望利用動態減壓降低爆裂與滲漏風險。這無疑是值得支持和鼓勵的措施。但我們認為，若僅止於壓力管理和監測，卻未能從速重新鋪設舊區水管，則難以徹底根治問題。

立法會議員（工程界）卜國明提議當局盡快重鋪舊區管道，無疑是一個進取的方案。誠然，舊區水管更換工程面臨諸多挑戰，例如施工造成塞車、噪音擾民、商戶生意受影響等等，都是隨之而來的代價。但換個角度看，類似筲箕灣爆水管的事故，一旦發生便令整個社區癱瘓，對民生和經濟的衝擊可能更大；反觀，一勞永逸地解決水管老化問題，可能才是真正負責任的長遠策略。

推行大規模的水管更換工程，無可避免要面對現實困難。首先，財政投入必不可少。目前庫房相對緊絀，而基建項目甚多，當局應審慎調配資源，立法會乃至社會各界的配合，也很重要。其次是施工安排。香港舊區街道狹窄、地下管道複雜，必須小心規劃以減少對其他公共設施的影響。再次是公眾溝通。工程期間的交通改道、噪音管制等措施，必須提前廣泛宣傳，讓市民明白短期犧牲換取長期穩定的大道理。

目前，全港使用年期逾60年的喉管，總長度估計達200至300公里，它們儼如潛藏地底的計時炸彈，無人能預測下次爆裂何時發生。特別是在全球暖化、極端暴雨頻發的「新常態」下，水管更易「出事」。拖延觀望只會令問題積重難返，將來的維修成本與社會代價將更為高昂。正因如此，我們不能消極等待事故來敲門，而應主動出擊，防患於未然，承受一點代價，「長痛不如短痛」。

總之，面對水管老化這一城市隱患，政府應當展現更大決心，加快更新步伐。惟有治本，才能讓市民免於反覆停水之苦，讓香港基礎設施真正跟上時代需求。