認知障礙症｜醫生拆解阿茲海默症成因 睡眠不足及三高人士高危

在香港，每一百個年滿六十五歲或以上的長者中，便有五至八個人受到認知障礙症的影響，當中最常見的類型正是阿茲海默症。無綫電視資訊節目《重症解密》早前深入探討了阿茲海默症的成因與病徵，並邀請專家分享如何及早察覺，以及透過改善生活習慣來降低患病的風險。

港大醫學院内科學系臨床教授陳灌豪教授指出，阿茲海默症是一種常見的年長人士腦退化疾病。其主要成因是腦部不正常地積聚了「類澱粉蛋白」，這種物質會導致腦細胞受到嚴重傷害，進而影響整體腦部功能，令患者出現認知能力障礙。隨著腦細胞逐漸死亡，中後期病人的腦部體積更會出現萎縮的情況。

在病徵發展方面，初期患者主要會表現出記性變差，以及語言等認知能力受影響；發展至中晚期，患者會出現行動不便、失去平衡力，甚至完全喪失日常自理能力。當病情極度嚴重時，病人最終可能因肺炎等併發症而面臨生命危險。一般而言，大部份病人都是在六十五歲或以上發病，但文獻數據顯示，約有百分之五至六的病人發病年齡早於六十五歲。在這些早發性個案中，有一成是因為家族基因異變引起，醫學上稱為「異類阿茲海默症」，這類病人初期的病徵往往不是記憶出現問題，而是行為上出現異常。

港大醫學院内科學系名譽臨床副教授佘日峯醫生提醒，日常不良習慣會大幅增加患上阿茲海默症的風險。研究證實，有服用安眠藥習慣的人士，患病機率會大幅增加百分之三十。此外，睡眠不足會縮短大腦在睡覺期間自然排走類澱粉蛋白的時間，從而增加發病機會。

除了睡眠問題，患有「三高」亦是極大危機。若平日經常進食垃圾食物、愛喝甜飲且缺乏運動，會導致高血壓及高膽固醇等問題，這代表患者的血管本身已處於不健康狀態，容易引致血管閉塞或中風。當腦細胞壞死再加上類澱粉蛋白積聚，便會更容易誘發阿茲海默症的各種症狀。

醫學界普遍認為及早發現對於應對阿茲海默症大有幫助。若懷疑出現早期徵兆，建議在受訓醫護人員的指導下進行「蒙特利爾認知測試」（MoCA），藉此全面評估三維空間、記性、命名、集中力及導向等不同範疇的認知功能。專家強調，自行測試容易因給自己較高分數而導致結果不準確，因此必須由專業人員協助進行。

雖然目前醫學上仍未能證明有方法可以完全扭轉阿茲海默症的退化過程，一般只能透過使用藥物或認知訓練來減慢衰退速度，但現時香港大學正在積極研究非入侵性的「腦神經調控治療」，期望透過刺激大腦細胞改善病情。初步研究顯示，阿茲海默症病人在接受六次療程後，其短期記憶、專注力及執行能力均獲得了大幅度的提高。

要有效預防阿茲海默症，大眾可以參考著名的「FINGER Study」研究結果。該研究指出，透過改善飲食營養（特別是跟隨地中海飲食）、定期進行鍛煉肌肉與帶氧運動、保持社交活動以避免抑鬱，以及嚴格控制心血管和新陳代謝的風險因素，能有效減少患上認知能力障礙及阿茲海默症的機會。

值得注意的是，不少坊間傳聞認為打麻將能有效預防腦退化。不過專家特別提醒，若長時間坐著打麻將，例如連續四、五個小時甚至通宵達旦，反而會令人缺乏運動，對身體產生不良影響。最理想的做法是打一陣子便稍作休息，起身做做舒展運動，才能真正達到保健的效果。

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