皮質醇長期過高危機 醫生建議3大治療方向

甚麼是皮質醇？《最強生命線》探討了皮質醇長期過高對健康構成的嚴重危機，解構這款「壓力荷爾蒙」對身心的影響，並推介有助減壓的關鍵營養素與食物。

人體在面對危機時，負責處理壓力的神經內分泌系統「HPA軸」（由下視丘、腦下垂體和腎上腺組成）便會釋放俗稱「壓力荷爾蒙」的皮質醇。它的主要作用是提高身體警覺性，使人體快速進入「備戰狀態」。作為體內的天然類固醇，皮質醇具備以下重要功能：

• 幫助身體處理發炎

• 提升血糖以提供充足能量

• 調節免疫系統，並抑制短期的過度發炎反應

• 維持心血管系統的正常運作

若人體長時間處於繃緊狀態，會導致HPA軸過度活躍，令皮質醇的晝夜節律失調，全天候維持在極高水平。精神科專科醫生黃鑀莉指出，長久下去會對身心造成嚴重負面影響：

• 大腦與情緒受損： 高濃度的皮質醇會產生神經毒性，損害大腦中負責記憶與情緒調節的「海馬體」。這不僅會造成集中力變差、記憶力衰退及失眠，更會令人容易感到煩躁和焦慮，大大增加患上焦慮症與抑鬱症的風險。

• 代謝與外觀改變： 影響胰島素阻抗，促使脂肪在內臟大量囤積，同時分解肌肉蛋白質。患者容易出現「中央型肥胖」、水腫以及血糖上升等問題。

• 增加慢性疾病風險： 長遠而言，可能引發高血壓、動脈硬化、心肌梗塞等心血管疾病，亦會增加患上代謝症候群及二型糖尿病的機會。此外，患者免疫力會顯著下降，變得容易感冒、發炎，甚至引發腸胃不適。

當皮質醇長期過高並已導致情緒問題時，醫生一般會從以下三個方向著手治療：

1. 心理治療： 透過認知行為治療，協助病患重構壓力思維，幫助他們摒棄災難性的負面想法。

2. 藥物治療： 處方抗焦慮及抗抑鬱藥物（如血清素調節劑 SSRI 或 SNRI），以降低神經驚覺度，從而穩定HPA軸。

3. 生活調整： 建議患者保持規律作息、培養運動習慣，並多進行放鬆練習。

人體在起床後的30至45分鐘，正是皮質醇的分泌高峰期（稱為「皮質醇甦醒反應」），目的是協助身體從睡眠狀態順利轉換至清醒；隨後其水平會逐漸下降，直至睡前兩三小時降至全日最低點。

香港營養學會教育主任譚雪瑩提醒，不少人習慣起床後立刻喝一杯咖啡，但咖啡因會阻斷大腦的疲倦訊號，誤導身體啟動壓力反應，促使腎上腺分泌更多皮質醇，令原本已處於高峰的指數直接「爆錶」。若全天候不斷攝取高咖啡因飲品，身體會如同24小時不斷響鬧的鬧鐘般持續繃緊。此外，過量攝取酒精，或進食容易引起發炎的食物（如煎炸、多醬汁食物），亦會造成慢性發炎，令身體的氧化壓力維持在高水平。

要避免皮質醇長時間處於高位，日常飲食中可多攝取以下兩種關鍵營養素，以幫助快速舒緩壓力：

• 鎂： 香蕉、黑朱古力及堅果（例如杏仁）均含有豐富的鎂，能有效放鬆神經。這類食物進食時間不限於早上，安排在下午茶或晚上享用同樣有效。

• 色胺酸： 魚類、雞肉及豆腐類等食物均富含色胺酸。建議在下午茶時段進食一碗無糖豆腐花，或在睡前喝一杯脫脂奶或豆漿，均有助放鬆身心，避免壓力荷爾蒙長期高企。

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