東方日報社論｜教科書年年加價　未開學荷包已乾｜全文

暑假放完，莘莘學子又要返學。今年開學的「皮費」又再增加，議員發文指，有學校書單總額高達7千元，按年升幅達14.7%，令人咋舌。更有甚者，出版商以「電子綑綁」手法扼殺二手書市場，令家長百上加斤。教科書年年加價已成老大難問題，政府雖然規定「5年不改版」、「課本與教材分拆定價」，但骨子裏又以自由市場原則不加干涉，結果一樣無阻出版商賺盡一分一毫。

教育局局長蔡若蓮表示，非常關注教科書價格問題，有認真研究過議員所指的「7千元書單」，發現扣除地圖、字典、練習等參考書後，一些必要購買的教科書亦需4千至5千元。她強調，政府一直有與出版商密切溝通，要求他們不應追求精美印刷，盡量以低廉成本製作。經濟有困難的基層家庭，可獲政府提供書簿津貼，但資源有限，不設審查的2,500元學生津貼則不擬恢復。

誠然，政府有提供書簿津貼，但面對天價教科書層出不窮，開學又有其他雜費開支一闊三大，即使獲全額津貼的基層學生，亦可能需要家長另作幫補，何況是不符合申請資格的夾心家庭，負擔更為沉重。不管是7千元還是4、5千元，對打工仔來說都是不菲的開支，要是有多於一名子女，條數就更襟計。

為何政府早就規定出版商5年內不可改版、課本與教材須分拆定價，卻依然無法杜絕教科書年年大加特加？今時不同往日，過去的年代，阿哥讀完，書本還可留給細妹，但現在已沒有這支歌仔唱。特別是許多課本都附帶電子學習資源或作業平台的「啟動碼」，出版商只需每年更換隨書附送的帳號啟動碼，並限制一個帳戶使用、不許轉讓，便能「強行」撬開家長乾癟的荷包。須知二手書雖然書本主體可用，但欠缺新一年的啟動碼，學生無法提交網上作業，即是得物無所用，只能「焗買」全新課本。

此外，出版商即使不能大改版，但仍可用「重印兼校正」等名義重新印刷，學校大都會要求學生買新版。再者，港府本身也是推波助瀾的一分子，一味以自由市場為擋箭牌，僅「勸喻」出版商將成本變動與通脹掛鈎，出版商則以開發電子教材成本上升、學生人數減少等理由照加。雙方都是裝個樣子敷衍了事，教育局年年「關切」一下就算，老大難問題自然無解。

老實說，政府若有真正關心家長和學生的重擔，完全是有許多方法可做。正如議員指出，政府可加強行政監管，強制規定出版商必須獨立且廉價出售「電子啟動碼」，甚至索性由政府統一印製課本和教材。然而，這些舉動均觸及既得利益者的奶酪，阻力極大，政府自然不會自討沒趣。

這就難怪，高官口口聲聲鼓勵市民生育，結果出生人口年年下跌，最新一年更跌破3萬大關，創有記錄以來最低。皆因養兒育女開支實在太大，港府口惠而實不至，怎麼生得起？反觀新加坡是真金白銀補貼，新生兒由出生到17歲，會獲得總數約43萬港元的財務補助。兩地執政者眼光不同，兩地人民的幸福感也就截然不同。