明報社論｜建設健康社媒生態　科企須負首要責任｜全文

社交媒體對兒童和青少年身心造成的負面影響，日益引起本港社會以至世界各地關注。要保護未成年人安全及健康地善用網絡，家長固然有角色，但首要把關責任必然在設計和經營社交平台的科技公司。美國科網巨擘Meta最近在訴訟中選擇達成巨額和解協議，並承諾推行多項舉措保障年輕用戶，雖然一定程度回應了外界對社媒營運者的期望，但落實效果如何，尚待觀望。近年多國紛紛立法限制兒童及少年使用社媒，利弊和成效仍待觀察，政府現階段應以開放態度，持續留意各地情况。無論是否實行「年齡禁令」，當局都應致力做好監管角色，要求社媒公司負起應有的社會責任。

儘管世界衛生組織目前未有將「網絡成癮」正式列為精神疾病，但世衛與美國精神醫學學會等都強調，不少研究顯示過長時間投入社交媒體，往往會對現實生活和身心健康帶來不良後果。2024年世衛發表全球研究報告，指出在11至15歲青少年中，有11%屬社交媒體成癮者，另有12%面臨網絡遊戲成癮風險，認為須正視數碼科技對年輕人福祉的影響。

社媒用家會否對平台「上癮」，跟後者的操作方式息息相關，例如「無限滾動」、「讚好」功能、以演算法針對喜好推送內容等，容易令人在網絡世界流連忘返。2023年，美國29個州聯合起訴科企Meta，控告其故意把facebook和Instagram設計成會使年輕人上癮的平台，危害他們的心理健康。Meta一名前安全工程師早前出庭作證，亦稱該公司意識到其產品會傷害到兒童，惟基於廣告商業利益，採取「不問不談」態度。

雖然Meta否認指控，但最終在上周讓步，將支付最多167億美元（約1303億港元）跟29個州和解，並同意就未成年者使用旗下社媒設置新的保護機制，包括規限每日上線時間、夜間鎖定、擴大父母對青少年帳戶的監控權等。然而必須指出的是，Meta在官司壓力下妥協，不代表Meta認同其社媒設計存在問題。事實上，該企業在法庭文件表明，和解協議不等於承認任何不當行為或責任。有關改革會否「高高舉起輕輕放下」、能否真正發揮預期作用，監管機構和公眾仍須密切觀察。

香港許多青少年都是Meta及其他社媒平台的用戶，本地「網絡成癮」現象同樣不應輕視。據衛生署2023/24年度數字，有61%中小學生每日花至少兩小時使用電子產品或互聯網作娛樂用途，中學生的比例更高達80.9%。數年前也曾有該署專家於學術期刊發表論文，推算本港青少年「網絡成癮」比率或達到26.8%，比世界其他地區為高。

Meta亞太區部門人員日前表示，公司近年制定的保護青少年措施亦適用於香港；另因應臨近開學，家長較關注子女時間管理與心理狀况，公司為此進一步推出家長指南，整理旗下平台現有監護機制及家長正向管教方式，又跟民間組織合作舉辦家長培訓活動，協助家庭與青少年學習安全使用網絡。

關顧未成年人是否恰當善用社交媒體，父母固然責無旁貸，然而要避免導致青少年「網絡成癮」，確保他們免受社媒上一些不良資訊侵害，「第一責任人」無疑是設計平台功能和內容演算法的科技公司。倘若後者沒有做好這個自身責任，切實塑造健康的社交網絡生態，卻任由潛在有害信息流傳，助長青少年沉迷使用，那麼在家長角度而言，除非完全禁絕子女接觸社媒，否則再多的介入監督，恐怕都是治標不治本。

為維護未成年者有健康成長環境，近幾年多國掀起「網絡年齡隔離」風潮，禁止某年紀以下的人開設社媒帳戶，已落實執行的地方包括澳洲、英國、印尼、馬來西亞等，另外丹麥、西班牙、奧地利、加拿大等地亦正推動就年齡禁令立法。內地方面則於2021年發布新規定，管制18歲以下者每周玩網絡遊戲的時間。然而此類措施能否有效對症下藥，亦不無疑問，一來社媒平台的年齡驗證可能存在漏洞，青少年可以透過虛擬私人網絡（VPN），或挪用已註冊的成人帳戶登入社交媒體；二來可能驅使未成年者轉到其他隱蔽網絡空間，外界更難監察。

社媒早已嵌入許多青少年的日常生活，若能自制及負責任地妥善運用，可以促進人際連繫，亦能成為接收多元資訊的渠道。一刀切以年歲劃界禁止兒童及青少年使用，是否處理網絡風險的最合適方法，仍屬言人人殊。上月創新科技及工業局長孫東表示，政府現階段無計劃立法禁止青少年使用社交媒體。當局就此應繼續開放聆聽社會意見，同時緊密留意海外做法和實踐經驗，適時檢視本地的應對方案。

無論如何，政府作為公眾利益把關者，創科局、教育局、醫衛局等相關部門都應當共同負起監管角色，加強監察社媒平台在港運作情况。去年政府成立跨部門專家諮詢小組，研議更新有關使用電子屏幕及社交媒體的健康建議，預計今年公布。當局應以前瞻視角，提出與時並進的清晰指引和有力措施，讓未來的「數碼原住民」世代能夠在安全和健康的網絡生態中成長。