巴拿馬運河「限航」應對厄爾尼諾

歡迎收看《世界觀》。 受厄爾尼諾現象引發的乾旱影響，連接太平洋和大西洋的巴拿馬運河，水流量大減，運河管理局宣布，下周四開始「限航」，會對國際航運帶來甚麼衝擊？ 米拉弗洛雷斯船閘，位於巴拿馬運河太平洋一側，亦是一個旅遊景點。作為連接大西洋和太平洋的重要航運樞紐，巴拿馬運河承載著全球約百分之5的海運貿易量，及約4成美國集裝箱貨運業務，特別受大型零售商、能源企業歡迎。正常平均每日有36至38艘船使用巴拿馬運河，並要按船的種類和貨物等支付通行費。 運河採用類似「樓梯」的通行方式，中間一段加通湖，水平面比兩側即大西洋和太平洋高20多米。每當貨船通行，都要經過一級級船閘來升降船體。由低處升到高處，要將加通湖的湖水引入船閘，托起船體，升至高一級船閘，並按相同操作，逐步提升至加通湖的水平面。下降的話，同樣將湖水流入船閘，通過逐級排水將船體降至水平面。 如果沒有加通湖，船閘閘室會失去水源，整條巴拿馬運河會變得乾涸。貨船每完成一次通行，會消耗加通湖約19萬立方米淡水，這些水除了是運河通行不可或缺，還是當地居民的飲用水源。 但中美洲正面臨厄爾尼諾現象，引發的嚴重乾旱。巴拿馬政府日前宣布，全國進入緊急狀態，以應對乾旱等災害風險，以及對巴拿馬運河航運、農業和能源供應等，造成的潛在影響。當地氣象部門就預測，厄爾尼諾現象會在今年10月至明年3月期間進一步增強。 巴拿馬運河管理局指出，運河流域的降雨遠低於預期，管理局公布由9月3日開始，「新巴拿馬型船閘」即新船閘，每日可用通行名額將調整為9個。「巴拿馬型船閘」即舊船閘，調整為25個，兩類船閘每日通行總名額合共34個。到9月15日起，舊船閘每日通行名額進一步減至23個，令運河每日通行總名額降至32個。 至於現時容許船舶提前預約，特定日期的運河通行名額安排，管理局表明如有必要，不排除預約系統全部或局部暫停。 巴拿馬運河管理局局長巴斯克斯稱：「我們現有的水，希望有的水，我們每日都監測著，是盡力保存和有效使用的水，這樣才能為顧客提供最佳服務。」 英國廣播公司引述國際航運公會的數據顯示，美以伊戰事爆發後，霍爾木茲海峽航運嚴重受阻，部分亞洲買家轉向美國墨西哥灣沿岸的供應商，採購原油或成品油，不少都經巴拿馬運河，往返大西洋和太平洋，令運河通行時段的需求增加。數據指在戰事爆發後五星期內，通過巴拿馬運河的船隻數量，按年急升一成六。 英國廣播公司的分析認為，如果巴拿馬運河的水流量進一步下降，運河通行量必定再次受限，對巴拿馬的民生、經濟，以至全球貿易造成更大壓力。 我們下星期繼續《世界觀》，觀世界。